백내장이란 사진기 렌즈 역할을 하는 눈 속 수정체(검은 동자 안에 있는 볼록렌즈)가 뿌옇게 변하는 것을 말합니다. 수정체는 통증을 느낄 수 없는 섬유질로 구성되어 있으므로 백내장이 발병해도 통증을 느끼지 못해 자각하지 못하는 경우가 많습니다.
백내장이 생기면 수정체를 통해서 들어오는 빛이 차단되거나 원래의 경로에서 벗어나는 산란 현상이 일어나 망막에 제대로 도달하지 못하게 되며 이로 인해 앞이 김서린 유리창처럼 뿌옇게 보이는 현상이 생기게 되고 시력이 저하됩니다.
노화 현상으로 인한 노인성 백내장이 대부분의 원인을 차지하는데 노안으로 오인해 방치하는 경우 녹내장 등의 합병증으로 발전될 위험이 높습니다.
백내장에 의한 시력 저하는 적절한 시기에 수술을 받게 되면 시력이 회복될 수 있기 때문에 적극적인 치료 및 수술을 진행해야 합니다. 특히 미국에서는 메디칼이나 메디케어 등 보험으로 커버되기 때문에 어렵지 않게 수술을 받을 수 있습니다.